2026年世界杯正赛将首次扩军至48支球队，但淘汰赛阶段的胜负判定规则仍延续传统机制。当比赛进入淘汰赛（即32强之后的单场决胜阶段），若90分钟常规时间内双方战成平局，并不会直接以平局结束，而是通过加时赛和点球大战来决出晋级队伍。
根据国际足联现行规则，淘汰赛阶段一旦90分钟内打平，比赛将进入加时赛。加时赛分为上下两个半场，各15分钟，中间不设中场休息，仅短暂补水或调整。加时赛采用“金球制废止后”的标准规则——即无论哪一方在加时赛中进球，比赛仍会继续踢满30分钟（爱游戏体育除非另有突发情况中断）。这意味着即使一方在第91分钟进球，另一方仍有近30分钟时间扳平或反超。
如果加时赛结束后比分依然持平，比赛将进入点球大战。点球大战通常从每队轮流主罚5轮开始，进球多者胜出。若5轮后仍平，则进入“突然死亡”阶段——即双方继续一对一主罚，直到某一轮中一方罚进而另一方未进，比赛立即结束。点球大战虽看似偶然性较大，但它是国际足联认可的公平决胜手段，广泛用于世界杯、欧洲杯等重大赛事的淘汰赛阶段。
在淘汰赛中，换人规则与小组赛一致，通常允许最多5名替补球员登场（分3次完成，中场休息不计入次数）。此外，加时赛阶段多数赛事还会额外给予第6个换人名额，以应对体能消耗。不过，具体执行可能依据国际足联最终公布的2026年规程微调，但核心决胜逻辑——“平局→加时→点球”这一链条不会改变。
有球迷可能会问：为什么不直接比较黄牌数、净胜球或抽签？这是因为淘汰赛强调“当场决出胜者”，而公平竞赛积分、小组排名等规则仅适用于小组赛阶段的排名判定。一旦进入单场淘汰，唯一合理且被广泛接受的方式就是通过延长比赛时间和点球来决定谁晋级。这也保证了比赛的竞技性和戏剧张力。
对于观众而言，2026年世界杯淘汰赛若出现平局，意味着比赛时间将超过90分钟，可能持续至120分钟甚至更久（含点球）。因此，在观看关键淘汰赛时，需做好心理准备迎接更长的比赛过程和更高强度的紧张氛围。而对球队来说，体能储备、门将状态以及球员的心理素质，往往在加时与点球阶段成为决定成败的关键因素。
