2024年6月17日，温布利球场的看台上，英格兰球迷的欢呼声中夹杂着一丝不安。欧洲杯小组赛首战对阵塞尔维亚，尽管最终以1-0小胜，但全队传球失误频频，进攻节奏迟滞，凯恩在前场孤立无援。BBC赛后评论称：“这不像一支争冠球队，更像一支勉强过关的队伍。”彼时，外界对索斯盖特的战术质疑达到顶峰——三中卫体系僵化，边路缺乏爆点，中场控制力薄弱。
事实上，自2022年世界杯半决赛出局后，英格兰队便陷入低谷。2023年欧国联小组赛垫底降级，2024年3月友谊赛0-1负于巴西，全队士气低迷。国际足联排名一度跌至第5位，舆论普遍认为“三狮军团”已失去顶级竞争力。而即将到来的2026年世界杯预选赛，成为他们必须赢下的救赎之战。
然而，正是这场磕绊的胜利，成为转折的起点。索斯盖特在赛后悄然调整阵容结构，将贝林厄姆推至前腰位置，启用加拉格尔增强中场对抗，并让萨卡与福登在两翼形成速度压制。这些微调尚未显现威力，但已埋下复苏的种子。
2024年9月5日，贝尔格莱德红星体育场，英格兰客场挑战塞尔维亚——这场2026世预赛欧洲区C组首轮较量，被视作真正的试金石。开场仅12分钟，弗拉霍维奇头球破门，主队1-0领先。看台上塞尔维亚球迷挥舞火把，声浪如潮。但第28分钟，贝林厄姆禁区外远射折射入网，扳平比分；下半场第67分钟，萨卡右路突破传中，凯恩抢点破门，2-1反超。
此役，英格兰控球率58%，射正7次，首次在客场对阵巴尔干强队时完成逆转。《卫报》指出：“贝林厄姆的跑动覆盖与萨卡的突破宽度，彻底激活了进攻体系。”更关键的是，这是英格兰自2022年11月以来首次在正式比赛中实现逆转取胜，心理层面的突破意义重大。
随后一个月，英格兰接连以2-0胜阿尔巴尼亚、3-0胜爱沙尼亚，攻防两端趋于稳定。凯恩在三场预选赛打入4球，贝林厄姆贡献2球1助，中场控制力显著提升。FIFA官网在10月更新的国家队实力评估中，将英格兰重新列为“争冠候选”之一。
2025年3月25日，都柏林英杰华体育场，英格兰客场对阵爱尔兰。此前五场预选赛全胜，仅失1球，已提前锁定小组头名。但索斯盖特并未轮换主力，而是排出4-2-3-1阵型，意图以完整阵容检验战术成熟度。比赛第34分钟，福登左路内切兜射远角得手；第58分钟，赖斯直塞穿透防线，凯恩单刀推射破门；第82分钟，替补登场的帕尔默锁定3-0胜局。
这场胜利使英格兰成为欧洲区首支六战全胜晋级2026世界杯的球队。Opta数据显示，全队预选赛场均控球率61.3%，场均射正6.8次，防守端每场仅被射正2.1次，三项数据均列小组第一。更值得注意的是，10名不同球员取得进球，进攻点分布广泛，不再依赖单一核心。
赛后，队长凯恩在混合采访区表示：“我们找回了节奏和信心。这不是终点，而是为世界杯做准备的开始。”这句话被《每日电讯报》解读为“三狮军团”正式宣告重返争冠行列的宣言。
全胜晋级后，英格兰并未放缓脚步。2025年6月，他们在温布利先后以2-1击败葡萄牙、1-0小胜德国，两场热身赛均面对世界前十球队取胜。贝林厄姆在对葡一役中梅开二度，萨卡则在对德战中贡献全场最高3次关键传球。WhoScored评分显示，两人连续三场入选全场最佳阵容。
战术层面，索斯盖特逐步放弃三中卫，回归四后卫体系，强调边后卫插上与双后腰保护。这一调整使阿诺德与特里皮尔获得更多进攻自由度，而赖斯与加拉格尔的中场组合场均拦截达5.4次，为近五年最高。Transfermarkt数据显示，英格兰全队身价已升至12.8亿欧元，稳居世界第一。
尽管2026年世界杯尚未开赛，但英格兰在预选赛中的全胜战绩与状态回暖，已重塑其争冠形ayx象。从2024年夏的质疑到2025年春的自信，这支队伍用1800分钟的比赛证明：真正的强者，能在低谷后重建秩序。而“英格兰预选赛全胜晋级”的纪录，不仅是一张世界杯入场券，更是对“争冠实力”的无声宣言。
如今，温布利的草皮上，训练哨声清脆。球员们奔跑、传球、射门，动作流畅而坚定。没有人再提起两年前的混乱。因为答案，早已写在六场胜利的积分榜上。
